Frutas y verduras: envasado y normativa

"El mejor envase es, sin duda, el que no existe". Sin embargo, en el mundo de las frutas y verduras frescas, donde convivimos a diario con la idea de una alimentación sencilla, natural y sostenible, a menudo resulta difícil aplicar esta regla. 

Aunque las propuestas, recomendaciones y decretos sobre los envases de plástico para frutas y verduras y la reducción de residuos de envases siguen dando mucho que hablar, actualmente no existe una normativa europea que armonice las prácticas en toda la UE. Se dice que la Comisión está trabajando en ello. Incluso podría estar considerando adoptar el enfoque francés, utilizando al país como referencia.

Francia, criticada por su excesivo celo, adoptó la ley AGEC (ley contra el desperdicio y por una economía circular), que se aplicó mediante un decreto muy controvertido. Publicado inicialmente a finales de 2021, retirado a finales de 2022 y revisado el pasado mes de mayo, el decreto prohíbe los plásticos alveolares que recubren las cajas de venta a granel, así como los envases de plástico para muchas frutas y verduras frescas sin procesar vendidas en lotes de menos de 1,5 kg. Hasta la fecha, 29 categorías están exentas de esta prohibición, ya que son demasiado propensas a deteriorarse si se venden a granel o sin la protección adecuada. Pero para 2026, todas las frutas y verduras estarán cubiertas. Teniendo en cuenta el comercio transfronterizo, esta legislación afecta a algo más que a los productores y comercializadores franceses.

El envase, en la encrucijada entre la protección y la sostenibilidad, se encuentra en el centro de un debate que, como habrá imaginado, afecta a todos nuestros clientes y nos interesa especialmente. Hemos intentado arrojar algo de luz sobre el tema.

Las funciones principales del envase

Las frutas y verduras frescas pueden venderse a granel o envasadas por unidad de consumo. ¿Qué función cumple el envase?

1. Protege: como barrera física, evita que el producto se dañe o entre en contacto con la suciedad, y ralentiza la transmisión de microorganismos.

2. Conserva: al evitar manipulaciones innecesarias, optimiza la vida útil del producto durante el transporte, el almacenamiento y la comercialización.

3. Informa: origen, recetas, consejos... una herramienta de comunicación diseñada para atraer, informar e impulsar las ventas.

Con estos tres puntos en mente, no cabe duda de que el envase ayuda a reducir el desperdicio alimentario. Potenciar sus beneficios y aprovechar su reciclabilidad parece más apropiado que cuestionar su utilidad, lo que tendría un impacto gigantesco en toda la cadena de suministro. Las materias primas utilizadas para fabricar envases adaptados a las características de cada categoría de producto son diversas. Pueden ser de origen vegetal, como el papel, el cartón, la pulpa, la celulosa... o sintéticos, como muchos tipos de plástico. Obviamente, los costes medioambientales (producción, transporte, reciclaje) varían enormemente de unos a otros, dependiendo de los métodos de fabricación, etc.

¿El papel y el plástico como opuestos?

A veces, puede parecer que hay dos bandos opuestos: mientras que el papel se considera costoso y requiere mucha energía para su producción y transporte, el plástico es señalado como un gran contribuyente a la contaminación medioambiental, especialmente en los océanos, a pesar de que teóricamente siempre es reciclable. Y, sin embargo, cada uno de ellos puede ofrecer al sector soluciones adecuadas, dependiendo del producto, el destino final y los métodos de venta...

Bajo la presión legislativa y social, estamos asistiendo actualmente a una fuerte reducción en la producción y el uso de plásticos, en favor de los llamados materiales naturales. Esto requiere una gran inversión por parte de los fabricantes de envases, lo que provoca interrupciones en el suministro y un aumento de los precios.

Aquí también el debate sigue vivo. ¿Y si, en la búsqueda del noble objetivo de proteger el medio ambiente, forzar el uso de papel, cartón y madera acaba generando más residuos y elevando los costes y los precios de forma desmesurada?

¿Cuáles son las alternativas?

¡Terminemos con una nota positiva! Para evitar largas distancias de transporte y el deterioro de productos frescos y, por tanto, frágiles, el consumo local y de temporada, posiblemente a granel, es una solución lógica, pero no siempre factible.

Por otro lado, las limitaciones y dificultades a menudo conducen al surgimiento y aceleración de soluciones innovadoras. La investigación y el desarrollo de diversas soluciones están en estudio o en marcha, incluyendo envases "inteligentes" reciclados y reciclables, películas o recubrimientos aplicados directamente al producto para extender su vida útil, "tatuajes" láser, envases retornables o reutilizables en el hogar... variedades seleccionadas por su longevidad y resistencia en los canales de venta, o tratamientos (atmosféricos, físicos, biológicos...) destinados a prolongar la frescura del producto.

Si bien las instituciones del sector tienen mucho que decir, los consumidores también desempeñan un papel clave en la transición que se está produciendo: adoptando nuevos productos, aceptando un precio más alto, adaptando sus prácticas... ¡o no!

Desafortunadamente, en Consentio no tenemos la respuesta a este problema, que nos concierne a todos. Sin embargo, le ayudamos a comprar y vender sus productos de forma transparente y ahorrando tiempo, para que sus frutas y verduras frescas, estén o no envasadas, tengan las mejores posibilidades de llegar a un consumidor bien informado.